Aqua Obscura, le livre du photographe Ben Thouard est de ces livres que l’on pose quelque part, comme une oeuvre d'art, qui finissent toujours par attirer une main, un regard, une conversation. Ceux que l’on ouvre sans forcément chercher une information, juste pour respirer un peu autrement.
Ces livres- objets que l’on garde, que l’on ne range pas vraiment, parce qu’ils continuent de travailler dans la pièce, même fermés.
Dans la mouvance de ces artistes qui innovent sans bruit, comme Frances Featherstone lorsqu’elle réenchante l’ordinaire par le geste, Ben Thouard fait quelque chose d’assez rare : il nous oblige à regarder l’eau autrement. Pas la mer carte postale. Pas la vague spectaculaire reflétant le soleil. Non. L’eau comme matière vivante, comme peau, comme miroir, comme abîme, comme langage.
À retenir : Aqua Obscura est un beau livre de photographie signé Ben Thouard, autour de l’océan, de la lumière et de la vague vue autrement. Un livre-objet à offrir ou à garder, pour celles et ceux qui aiment la mer, l’image, les beaux papiers et les regards qui déplacent un peu le réel.
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Qui est Ben Thouard ?
Ben Thouard est un photographe français installé à Tahiti, connu pour son travail autour de l’océan, du surf et de la vague. Mais réduire son travail à de la “photo de surf” serait un peu comme dire que Monet peignait des bassins. Techniquement vrai. Artistiquement très insuffisant.
Son terrain de jeu, c’est l’eau. Plus précisément, ce moment étrange où la lumière traverse la surface, où la vague se déforme, où le corps du surfeur devient presque secondaire face à la puissance liquide qui l’entoure.
Dans Aqua Obscura, Ben Thouard ne cherche pas seulement à montrer l’océan. Il cherche à le traduire. Et c’est probablement pour cela que le livre a cette force : on ne regarde pas simplement des photographies, on entre dans une tentative de langage.
Aqua Obscura : quand l’eau devient une chambre noire
Le titre est magnifique, et il dit presque tout. Aqua Obscura évoque évidemment la camera obscura, cette chambre noire à l’origine de la photographie. Mais ici, la chambre noire n’est pas une boîte. C’est l’océan lui-même.
L’eau devient le dispositif. Elle filtre, déforme, absorbe, reflète. Elle cache autant qu’elle révèle. Ce n’est plus le photographe qui maîtrise entièrement l’image : c’est aussi la mer qui participe, avec son humeur de diva imprévisible.
Et c’est précisément ce qui rend le livre fascinant. Ben Thouard ne photographie pas seulement “ce qu’il voit”. Il photographie ce que l’œil humain n’a pas toujours le temps de saisir : les plis d’une vague, les textures invisibles, les éclats de lumière, les mouvements qui disparaissent avant même que notre cerveau ait commencé à faire son malin.
Un beau livre à posséder, pas seulement à feuilleter
Un beau livre réussi n’est pas seulement une compilation d’images. C’est un objet pensé. Le format, le papier, la couverture, le rythme des pages : tout doit participer à l’expérience.
Avec Aqua Obscura, on est dans cette logique. Le livre existe en grand format, avec une impression qui met particulièrement en valeur les nuances de bleu, les textures, les contrastes et cette sensation de profondeur presque physique. C’est le genre de livre que l’on ouvre lentement. Pas parce qu’on est particulièrement délicat, soyons honnêtes, mais parce qu’il impose son propre rythme.
Il y a quelque chose de presque méditatif dans ce type d’ouvrage. On tourne les pages comme on regarderait la mer depuis un rocher : sans objectif immédiat, sans rentabilité, sans notification. Juste pour le plaisir rare de se laisser absorber.
Pourquoi ce livre parle aussi d’innovation
Chez MintyWendy, on aime beaucoup les innovations qui ne ressemblent pas forcément à des gadgets. Les innovations qui ne clignotent pas, ne promettent pas de révolutionner notre vie en trois minutes et ne nécessitent pas une application avec un mot de passe oublié.
L’innovation, parfois, c’est simplement changer de point de vue.
Et c’est exactement ce que fait Ben Thouard. Il prend un sujet photographié mille fois — l’océan, la vague, le surf, Tahiti — et il trouve encore une manière de le rendre neuf. Pas en ajoutant du spectaculaire au spectaculaire. Plutôt en allant chercher l’abstraction, le détail, la matière, la lumière.
C’est une innovation du regard. Celle qui consiste à se demander : et si le sujet principal n’était pas le surfeur ? Et si ce n’était même pas la vague ? Et si le vrai sujet était cette frontière mouvante entre l’air et l’eau, entre le visible et l’invisible, entre le réel et la peinture ?
Un livre entre photographie, peinture et contemplation
Ce qui frappe dans Aqua Obscura, c’est la manière dont certaines images semblent presque sortir du champ de la photographie. On pense parfois à de la peinture abstraite. À des encres. À des drapés. À des paysages mentaux.
La mer n’est plus seulement bleue. Elle devient noire, argentée, laiteuse, électrique, profonde, presque textile. Par moments, on a l’impression de regarder une étoffe en mouvement. À d’autres, une grotte liquide. À d’autres encore, quelque chose de cosmique, comme si l’océan et l’espace avaient décidé de partager le même vestiaire.
C’est là que le livre devient plus qu’un beau livre de surf. Il devient un livre sur la perception. Sur ce que l’on croit connaître. Sur cette arrogance douce qui nous fait dire “oui, bon, la mer, je vois très bien ce que c’est”, avant qu’une image ne vienne nous rappeler que non, justement, pas tant que ça.
À qui offrir Aqua Obscura ?
Aqua Obscura est un très beau cadeau pour les amoureux de l’océan, évidemment. Les surfeurs, les plongeurs, les rêveurs de lagon, les gens qui disent “je veux vivre près de la mer” avec l’intensité dramatique d’un personnage de roman.
Mais ce serait dommage de le limiter à cela.
C’est aussi un livre pour les amateurs de photographie, les passionnés de beaux objets éditoriaux, les personnes sensibles à la nature, au design, à la lumière, aux matières. Un livre pour ceux qui aiment avoir chez eux des objets qui ouvrent une fenêtre mentale.
Il peut aussi plaire aux enfants et aux adolescents curieux d’images, parce qu’il montre que la nature n’est pas seulement “jolie”. Elle est complexe, graphique, presque architecturale. Elle peut devenir une forme d’art sans qu’on ait besoin de la transformer. Juste en apprenant à la regarder.
Dans la même mouvance que Frances Featherstone : l’art de voir autrement
Ce qui relie le travail de Ben Thouard à celui d’artistes comme Frances Featherstone, ce n’est pas le sujet. L’une peut travailler autour du quotidien, de l’ordinaire, du geste ou de la matière familière ; l’autre plonge dans l’océan tahitien et photographie les vagues de l’intérieur.
Mais l’élan est proche.
Dans les deux cas, il y a cette capacité à déplacer le regard. À prendre quelque chose que l’on pensait connaître — un objet, une matière, un paysage, une vague — et à révéler qu’il restait encore beaucoup à voir.
C’est une forme d’innovation beaucoup plus subtile que celle des grandes annonces. Une innovation presque silencieuse. Celle qui ne dit pas “regardez comme je suis nouvelle”, mais plutôt : “regardez mieux”.
Pourquoi Aqua Obscura mérite sa place dans une sélection de beaux livres à posséder
Parce qu’il coche toutes les cases du beau livre que l’on ne regrette pas.
- Un sujet universel : l’eau, la mer, la lumière, le mouvement.
- Un regard d’auteur : Ben Thouard ne documente pas seulement l’océan, il le réinterprète.
- Un objet éditorial fort : le format, le papier et l’impression participent à l’expérience.
- Une vraie présence visuelle : c’est un livre que l’on peut ouvrir dix fois sans regarder la même chose.
- Une dimension presque méditative : rare qualité dans un monde qui nous demande généralement d’être performants même en buvant un café.
Pourquoi offrir un beau livre ?
Parce qu’un beau livre n’est pas seulement un cadeau décoratif. C’est un objet que l’on garde, que l’on ouvre au hasard, que l’on transmet parfois, et qui peut devenir une petite présence familière dans une maison.
Dans le cas d’Aqua Obscura, on offre aussi une sensation : celle d’être sous l’eau, dans la lumière, à l’endroit exact où le réel commence à devenir presque abstrait.
Le mot de la fin
Posséder un beau livre, ce n’est pas seulement posséder des images. C’est garder chez soi une manière de voir.
Avec Aqua Obscura, Ben Thouard nous rappelle que l’océan n’est jamais tout à fait le même. Qu’une vague n’est pas seulement une vague. Que l’eau peut être une chambre noire, une peinture, une architecture mouvante, une matière à mémoire courte et à beauté longue.
Et franchement, dans une époque où l’on scrolle plus vite que son ombre, avoir un livre qui nous oblige à ralentir n’est pas un luxe inutile. C’est presque une petite insurrection bleue.
